Tijdens de Kinderboekenweek maakten leerlingen van OBS Kasteel Spangen kennis met wetenschapsjournalist en auteur Govert Schilling. Voor de groepen 5 en 6 stond het thema 'Spanning en verhalen' centraal, terwijl de groepen 3 en 4 zich verdiepten in het thema ‘Overleven op Mars'. Stichting Campus Nederland organiseerde het bijzondere bezoek, waarbij Govert voorlas uit zijn kinderboeken 'Spacey zoekt zijn planeet' en 'Atlas van de ruimte’. Daarnaast vertelde hij over de ruimte, planeten en de bijzondere wereld buiten onze aarde.

De leerlingen luisterden aandachtig, stelden vragen en gingen met Govert in gesprek. Want hoe koud is het eigenlijk op Mars? Is er leven mogelijk op andere planeten? En wat weten we over buitenaardse wezens? Het bezoek bracht hun nieuwsgierigheid en de wereld van wetenschap en boeken samen.

Een verhaal dat nieuwsgierig maakt
Govert Schilling schrijft al jarenlang over sterrenkunde en ruimteonderzoek. Hij publiceerde tientallen boeken over uiteenlopende sterrenkundige onderwerpen, waaronder boeken speciaal voor kinderen. Met ‘Spacey zoekt zijn planeet’ neemt hij jonge lezers mee in een verhaal waarin fantasie en kennis over het heelal samenkomen. Ook met ‘Atlas van de ruimte’, dat hij samen met André Kuipers schreef, maakte hij de ruimte toegankelijk voor de jonge lezers van groep 3.

Voor Govert is het schrijven voor kinderen een mooie manier om zijn eigen enthousiasme voor de ruimte over te brengen. “Kinderen zijn eigenlijk wel de meest dankbare doelgroep die er is”, vertelt hij. “Je merkt dat ze heel geïnteresseerde vragen hebben en soms ook al heel veel dingen weten.”

Tijdens het bezoek kwamen dan ook uiteenlopende vragen voorbij. Vooral buitenaards leven spreekt tot de verbeelding. “In elke groep gaat het altijd over aliens”, vertelt Govert. Hij vindt het interessant om de fantasie van kinderen te verbinden met feitelijke informatie over het heelal.

Juist kinderboeken kunnen daarbij een belangrijke rol spelen. Ze maken onderwerpen die kinderen niet dagelijks tegenkomen toegankelijk en nodigen uit om zelf verder te ontdekken. “Een kind dat een mooi, interessant kinderboek heeft over de ruimte, heeft ook heel vaak het idee: dat is mijn boek. Ik mag het hebben. Dat is een soort geheim dat je mag verkennen”, legt hij uit.

De nieuwsgierigheid van kinderen prikkelen
Het bezoek sloot aan bij de Kinderboekenweek en de verschillende thema's waarmee de leerlingen aan de slag gingen. Waar de groepen 3 en 4 zich verdiepten in het thema 'Overleven op Mars', stond bij de groepen 5 en 6 het thema 'Spanning en verhalen' centraal. De ontmoeting met Govert bood de leerlingen de gelegenheid om boeken en verhalen op een bijzondere manier te beleven en vragen te stellen aan iemand die dagelijks met wetenschap en schrijven bezig is.

Voor Govert gaat het belang van zo'n ontmoeting verder dan het onthouden van nieuwe feiten. Hij vindt het vooral belangrijk om de aangeboren nieuwsgierigheid van kinderen te stimuleren. “Het is heel belangrijk dat jonge kinderen gevoed worden in hun aangeboren nieuwsgierigheid”, vertelt hij. “De ruimte, maar ook geschiedenis, dinosaurussen en verre landen: dat zijn allemaal dingen die je niet dagelijks om je heen hebt, maar die wel je interesse in de wereld aanwakkeren.”

Ook de kennismaking met de schrijver achter een boek kan kinderen inspireren. Ze ontdekken dat er echte mensen achter de verhalen zitten die ze lezen en dat je van je eigen interesses je werk kunt maken. Misschien brengt zo'n ontmoeting een leerling wel op het idee om later zelf te schrijven, onderzoek te doen of meer over de sterren te leren.

Govert hoopt dan ook dat de leerlingen niet alleen nieuwe informatie meenemen, maar vooral enthousiast thuiskomen. “Het allerleukste zou ik vinden als ze thuis aan hun vader en moeder of aan hun broertje en zusje vertellen: we hebben een heel mooi, spannend verhaal over Mars gehoord.”

En misschien kijken ze over een paar weken ook even anders naar de hemel. “Als ze een keer buiten zijn en de maan zien, dat ze zich even realiseren: wauw, de wereld is veel groter dan mijn eigen straat en mijn eigen wijk. Er is meer daarbuiten.”

‘Ik wist al best veel over de ruimte’
Dat de ruimte tot de verbeelding spreekt, bleek ook uit de gesprekken met twee leerlingen. De leerling uit groep 5 kende het boek ‘Spacey zoekt zijn planeet’ al voordat Govert de klas bezocht. Hij vond het leuk om de schrijver achter het boek te ontmoeten? “Hij is ook gewoon een persoon, het was leuk om hem vragen te stellen!”.

Een andere leerling uit groep 4 vertelde enthousiast over boeken en filmpjes over de ruimte die hij zelf leest en bekijkt. Hij wist al dat het op Mars heel koud is en dat er nauwelijks zuurstof aanwezig is. Ook wist hij te vertellen over de roodachtige kleur van Mars, die doet denken aan roest. Het bezoek bracht hem bovendien nieuwe informatie over de omstandigheden op de planeet.

Wat hij het leukste vond aan de komst van Govert? “Dat we gingen leren over de ruimte.” Ook het voorlezen viel in de smaak. Een schrijver in de klas ontmoeten was voor hem een bijzondere ervaring: het was de eerste keer dat hij een schrijver in het echt ontmoette.

De gesprekken laten zien dat kinderen ieder op hun eigen manier met een onderwerp bezig zijn. Waar de ene leerling vooral geniet van een verhaal, weet de andere al veel over planeten en wil die kennis graag uitbreiden. Een ontmoeting als deze biedt ruimte aan beide: aan verhalen, vragen en nieuwe ontdekkingen.

Een ontmoeting die verder reikt dan de klas
Met het bezoek van Govert Schilling kregen de leerlingen van OBS Kasteel Spangen tijdens de Kinderboekenweek de kans om hun lessen over Overleven op Mars op een andere manier te beleven. Een boek kwam tot leven, vragen konden rechtstreeks aan een deskundige worden gesteld en de ruimte werd weer een stukje dichterbij gebracht.